Arbre de la famille des Fabacées pouvant atteindre 10 mètres de haut, le Ceratonia siliqua, originaire des régions méditerranéennes, est cultivé pour son fruit : la caroube.
Les graines de caroubes sont brunes, de forme ovoïde aplatie, biconvexes et très dures. Un arbre en pleine production peut fournir entre 300 et 800 kg de caroubes par an. La taille et le poids de ces graines étant assez réguliers, elles ont servi d’unité de mesure dans l’antiquité.
Leur nom est à l’origine du carat qui représentait le poids d’une graine de caroube dans le commerce des pierres précieuses.
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